Nous allons assister à un meeting aujourd'hui, nous allons manger de l'avion! Vous pouvez survoler l'album de la journée par là!

Il faut se mettre en route assez tôt pour rejoindre Fallon et ne rien rater du meeting. C'est donc le branle-bas de combat au motel, il est hors de question d'oublier une carte CF, une batterie ou bien un pot de crème solaire!

Nous engloutissons notre petit déjeuner et nous nous calons bien le ventre pour tenir le plus longtemps possible. La journée prévoit d’être ensoleillée, tout commence bien.

Nous devons traverser la ville pour mettre le cap sur la bonne route : le nord.

Nous voyons, pas trop loin de la pizzeria de la veille au soir, un petit aérodrome que mes compagnons rêvent d’explorer. Il leur en faut peu : trois morceaux de métal reliés par des rivets les mettent en émois.

Notre voyage débute par le Walker Lake que nous longeons un bon moment. La route est calme, je me laisse bercer au rythme des zigzags dans les collines que nous devons traverser.

Nous gagnons en altitude en même temps qu’en distance, les paysages changent encore, les plaines ne sont plus les mêmes, la route serpente pour passer de l’autre côté de la colline. Le coude droit de Spooky me réveille de temps à autre : l’appareil que je conserve entre mes mains en dormant se met alors en action et prend en photo la première chose qu’il voit : montagnes, cactus, maisons, plaines…

Un changement radical de géographie nous avertit que nous n’allons pas tarder à arriver. Nous voici tout à coup au milieu d’immenses champs de coton, de vergers, parsemés d’élevage en batterie en extérieur de bovins.

Le GPS nous guide, nous suivons en même temps tous les panneaux (accordons que c’est assez bien indiqué), nous ne passons pas par l’entrée principale, nous sommes donc détournés au milieu d’un flot de voitures assez disciplinées jusqu’au bouchon de l’entrée des artistes.

Il fait frais, nous sommes toujours en pleine campagne verdoyante, l’attente n’est pas encore désagréable. La police militaire nous encadre jusqu’à un immense parking d’où nous devons prendre une navette pour rejoindre le tarmac.

Nous sommes dans un autocar de type schoolbus blanc assez ancien, nous sommes coincés, comme les autres spotters, par les multiples bagages de nourriture et d’objectifs. C’est assez amusant de voyager ainsi sur la base.

 Notre terminus est établi juste à côté d’un ensemble de toilettes provisoires installées pour l’occasion. Je mets beaucoup de temps pour me remettre du fait qu’il y a un nombre suffisant de ces-dites toilettes, mais aussi du fait qu’il y a une fontaine pour se laver les mains… Au moins, je ne reprocherais pas que c’était bien anticipé. Après un arrêt prévisionnel d’essai à ces toilettes, nous débutons notre visite.

Sur un côté de la piste se trouve le Glacier Girl : un P-38 qui a été retrouvé au Groenland  et que je vois maintenant pour la deuxième fois. Et à part ça, c’est une bête rare le P-38 ?

Je me demande à peine quel est l'avion dont un assidu prend toutes les mensurations. J’apprends alors que l’homme en question est susceptible d’en sortir des décals à maquette dans un avenir proche… (hum, décals de quoi ? L’est tout gris !)

A ces côtés un A-10, avion assez mal équilibré (en plus il est gris !) Beaucoup d’enfants papillonnent dans la zone car des pilotes sont présents pour donner des dédicaces. Étonnant que notre grand enfant Groquick revienne alors avec plusieurs dédicaces !

Tout autour de nous règne une joyeuse juxtaposition d’avions, étonnamment j’ai aussi pris en photo certains que je trouve très laids comme le Bronco. Après coup, Spooky m’a demandé si je l’avais pris : « Ah, un gros truc vert, carré et vraiment pas gracieux ! » Ce doit être anglais… 

Mes yeux sont soudain détournés comme par enchantement en direction des seules couleurs vives du coin. En fait, les habitués se douteront que je ce que j’ai vu alors n’était pas un avion militaire. Pour les néophytes, je précise que les avions militaires actuels peinent à dépasser la colorimétrie du « gris souris déprimée ».

Ce qui m’a sauté aux yeux à cet instant est un couple de tout petits hydravions l’un bleu, l’autre rouge. Ça tombe bien en plus, il s’agit d’oiseaux rares si j’entends bien les sous-titres de Spooky (petit fou bavant et sautillant tout autour de ces bêtes-là)

Mes compagnons se couchent en long, en large, en travers, pour faire des photoscopes (prendre l’avion en photo sous toutes ses coutures pour le jour improbable et inimaginable où ils en feraient une maquette), ils se penchent, se tordent. Je suis aussi admirative sur des américains lorsqu’ils voient que nous allons prendre une photo, ils s’éloignent en s’excusant : chose rare en France !

Je vois des F-5, F-16, F-18…  de tous les genres. Je m’octroie plusieurs tête à tête avec un gros pépère à la mine débonnaire : un Hawkeye aux ailes repliées. Il a une allure sympathique et lourdaude, surmonté d’une galette aux doux airs d’OVNI. Je craque aussi pour son frangin sans assiette le Greyhound : tout aussi pataud.

 Pas loin, Spooky a repéré un nid d'"agressors" Top Gun, pas le film mais tout ce qui tourne autours des "meilleurs chasseurs", bon, tant qu’il manque Tom Cruise ça manque de charme…Bon en fait, il s'agit d'un centre d'entrainement au combat, avec la vente de T-shirt afférents que cela implique!

Nous nous faisons surprendre de l’autre côté du tarmac, à l’opposé de la piste d’envol, par quelques avions faisant les fous alors que le meeting aérien n’a officiellement pas encore débuté. Spooky  me traîne pour que nous installons le long des filets de sécurité orange.

Sur notre chemin pour nous rendre vers la piste, nous longeons à notre droite un rang d'oignons grisâtres qui font baver le Spooky... Ils me plaisent bien : ce sont les seuls qui sont parqués sagement, en bande, eux aussi derrière la fameuse guirlande orange. Je vous présente F-18 C, D, E, F, Hornet, Super Hornet...

De mon côté, à gauche, je m'amuse avec le croupion de deux ou trois autres qui passaient par-là. Je parle d'avions, hein! Alors je vous présente Messieurs F-5 et T-38. Moi, je ne vois pas pourquoi ils portent des noms si différents alors qu'il s'agit du même bestiau...

Pendant ce temps, le spectacle continue en l'air, Spooky a du mal à se rapprocher de la piste à cause de tous les coucous qu'il peut croiser. Ce n'est pas comme si une bête rare était en train de se donner en spectacle en l'air! 

  Enfin nous faisons notre nid à spotter dans un angle entre la piste et le troupeau de F-18. Je me fais un petit monticule de sacs, vêtements et autres bric-à-brac un peu en arrière de mes spotters de manière à ce qu’ils ne soient pas encombrés.  Je remets en pratique ma technique de couverture anti-soleil, à savoir : triple dose de crème solaire haute protection, chapeau de paille, foulard, T-shirt long Fifinella et enfin lunettes de soleil. Régulièrement j’alterne entre la station debout entre mes compagnons de photos et la station assise sous la petite ombre d’un sac. Il commence à faire assez chaud, le ciel est d’un bleu limpide et la piste de béton ultra clair réfléchit très aisément les rayons solaires et leur chaleur. Je suis parée pour le reste de l’après-midi à lever le nez.

Ça tombe bien que je sois (enfin) prête. Il se passe quelques tournicotis blancs dans le ciel. Visiblement deux biplans de voltiges, des Pitts, sont en plein ébats amoureux dans le ciel bleu. Pour le moment le vert et blanc s'est bien installé au-dessus de nous, il s'amuse bien à remplir le ciel de traînées blanches.

Je regarde autours de moi et je constate qu’il y a près de la moitié des personnes présentes qui doivent être du coin (rappelons que ledit meeting est gratuit !), le reste se constitue de spotters de tous les horizons : hollandais (classique, hein), français (étonnant non ?) jusqu’aux asiatiques à très gros objectif. Bien entendu j’arrive à faire la distinction de ce petit monde grâce au plumage revêtu par les objets de mon étude. Les T-Shirt « 95 000 tonnes de diplomatie » ne sont pas portés par les mères de familles du coin ! Ça me fait penser à une réflexion virile du genre "J'ai un plus gros Chabal que toi!".

Chacun s’installe avec glacière, transat, parasol, tongs, c’est plus détendu que la course à l’armement qui règne comme par exemple à la Ferté Alais (oui, je sais, un jour je vous donnerai mon point de vue sur la Ferté). Mes compagnons sont en éveil, ils guettent l’arrivée ou le départ du prochain coucou, chacun regarde dans une direction, il serait dommage d’en rater un beau morceau !

Je lève le nez : paf ! Un C-17, un gros pépère tout gris sombre, à 4 réacteurs (faut au moins ça!), qui va son petit bonhomme de chemin.

Hop, on revient aux tournicotons des deux Pitts, ils continuent de se mettre dans tous les sens. Moments légers sur lesquels j'ai un peu de difficultés à me concentrer.

Que vous dire de ce qui me marque le plus pendant ce meeting ? Je peux vous parler de l’Heritage Flight, mais il ne m’inspire pas grand-chose. L’Heritage Flight est un vol en formation d’avions variés, en guise d’hommage aux héros passés. Ce qui donne un mélange incongru de styles différents. Pendant que le P-38 et le P-51 Mustang se préparent à prendre l'air pour l'Heritage Flight, nous avons droit à une longue, très longue, démo de A-10. Lui, je le connaitrais sous toutes ses coutures! Il ne m'a pas plus d'un point de vue esthétique, mais on pourrait jurer du contraire en voyant la quantité de photos que j'ai pu en faire : j'ai simplement pris tout ce qui passait dans mon champ de vision!

Je vois encore le Glacier Girl (au moins lui ne se lasse pas !), jusqu'au "break" de séparation avec l'A-10. Il paraît que j’aurais dû admirer le court passage du F-22, mais justement, il a été très court, à peine un "Braouuuuuuf" et "Au revoir!"

Au revoir le P-51!

Au revoir le A-10 (faites attention, il vous observe!)

Petit coucou du T-33 (mouais, bof, il m'a l'air commun, pourtant il ne traîne pas trop dans les vitrines de Spooky)

Il me reste surtout les Anges Bleus, pas le film hein, mais l'équipe d'acrobates en jets.

Ah, les Blue Angels!

Les Blue Angels ont tout un cérémonial très bien réglé : sur fond musical le gracieux Fat Albert (en franchouillard cela donne "le Gros Bébert") prend lentement son envol. Il s'agit d'un Hercule, un gros camion de transport pour traduire, qui commence à valser et à prendre des virages serrés pour nous mettre en jambe. Il virevolte un bon moment, jusqu'à l'instant où les F-18 prennent le relais.   

La musique change (Highway to Hell, c'est autre chose que Celine Dion avec la P.A.F...) on est sérieux lorsque l'on voit la chorégraphie synchronisée des pilotes et de leurs mécanos s'installer un à un, monter les échelles, s'harnacher. Chaque mécano court ensuite derrière le cul de son jet, les avions se mettent alors en piste pour descendre le taxi-way. Commence alors le show.

Les Blue Angels nous font un spectacle à rester par terre la bouche ouverte.  Il dure près de 40 minutes sans repos… Ils se croisent, se décroisent, se foncent dedans, se montent les uns sur les autres. Mes spotters font la course à l’avion : ils suivent l’arrivée à gauche, lèvent l’objectif dans le ciel bleu, finissent vers la droite… Le public est tellement fasciné que l’équipe des acrobates a même prévu un photographe interne : c’est pourquoi un beau militaire se tourne régulièrement vers nous (au premier plan) pour prendre en photo les nez en l’air. J’ai le souvenir de chaussures brillantes et d’un beau reflex… Lui aussi je l’ai épinglé, na !

Après la fin du dernier tour d’avion nous prenons notre temps de faire un dernier tour de parking pour prendre les F-18 dans la lumière du soleil couchant. Nous traînons longtemps, assez pour avoir très soif. Spooky repère la dernière tente vendant du liquide en train de remballer. Nous tombons sur les petits scouts (de mini militaires) qui nous vendent finalement du Myst. Merveille ! Il s’agit d’une marque que nous ne trouvons pas en France, mais c’est un soda qui nous plaît particulièrement (par la suite, nous en reprendrons pendant nos petites courses). Nous nous rapprochons d’une exposition de voitures que nous n’avions pas vu jusqu’alors, nous côtoyons l’ombre des hangars, la majeure partie du public a déjà quitté la place, nous surveillons nos compagnons de loin tout en photoscopant tout ce qui nous passe sous les yeux. Peu à peu nous arrivons au bus stop qui doit nous ramener à la voiture. Les militaires distribuent de petites bouteilles d’eau que nous ne refusons pas. Organisation du tonnerre !

Un petit pincement au cœur se fait connaître à l’idée que la journée bien chargée se termine déjà. Nous prenons du temps pour monter dans le bus et pour mettre en route notre voiture. Le public est discipliné, attend que ce soit son tour de passer, il renvoie le respect dont il a été l’objet durant la journée.

A l’extérieur de la base nous retrouvons les plantations verdoyantes et, il faut le rappeler, plus raffraîchissantes.

Quand j'y repense,  j’ai dû dormir un gros bout du chemin de retour car il me paraît beaucoup plus court qu’à l’aller!

Nous faisons un arrêt sur les bords du  Walker Lake sur les rives duquel le soleil étale ses derniers rayons. Le Highlander n’a aucun mal a descendre du goudron pour aller sur la piste faite de caillasse et de sable noir. Quelques herbes effilochées se sont éparpillées de ci de là, les mouettes jouent avec leurs reflets. Nous sautons vite fait de la voiture pour prendre en photo tout ce qui traîne, empreinte de chien-loup-ours comprise ! Pour ma part je me focalise sur les libellules sautillantes.

Mon spotter-compagnon goûte du bout du doigt une petite goutte de l'eau calme. J'ai bien entendu envie de faire de même, c'est pourquoi je m'étouffe sur la poignée de flotte que j'ai cherché à lamper!

Bientôt il est temps de remonter en voiture pour rentrer à Hawthorne et prendre un bon dîner. Au bout d'un moment, notre Spooky nous fait une crise de jurons : au moment où nous sommes descendus de voiture il a fait tomber une de ses cartes mémoire (il a la fâcheuse tendance à intervertir ses cartes, regarder la place qui lui reste…) L’une de celles qui étaient coincées entre ses jambes, pendant qu’il était assis, a fait un saut de l’ange dans le sable lorsqu’il est descendu. Dommage qu’il ait perdu ses photos du meeting, toutes celles qu’il a faites avec le 18-55mm. Heureusement qu’il lui en reste du second boîtier.

J’insiste pour que nous fassions demi-tour mais il assure que c’est trop tard, et qu’il serait difficile de retrouver une petite carte CF parmi les pattes des mouettes. Je suis attristée pour mon Spooky qui sacrifie son meeting sur l’autel de dame Nature.
Nous rentrons calmement à Hawthorne afin de manger notre pizza du soir. Nous y sommes toujours aussi bien accueillis, c’est un vrai plaisir !

Après le dîner Spooky cède à ma pression et nous mettons nos maillots de bains pour tester la piscine qui se trouve sur le côté du parking. L’air est un peu frais, mais j’ai en tête la douceur de la piscine de Shoshone et je souhaite vraiment essayer toutes les piscines qui se trouveront sur ma route. Hum ! L’entrée dans l’eau m’est complètement impossible, je finis, au bout d’un combat de 10 minutes contre Spooky et moi-même, par tremper mes jambes jusqu’aux mollets ! Mon compagnon, qui ne rechigne jamais à me narguer, plonge rapidement et part m’attendre au milieu de la piscine… Je n’ai jamais pu le rejoindre ! Pourtant à cet instant j’ai très envie de me délasser, mais là l’eau  est beaucoup trop froide à mon goût !
Je rentre donc penaude à la chambre, Spooky a gagné en beauté…

Passons une nuit réparatrice, mettons-nous dans l’esprit de visiter plus de nature que d’avions le lendemain. Direction le Yosemite Park.