Je vais récapituler notre trajet de 2009, avec les liens vers les articles correspondants, cela aura valeur de "Table des Matières"  :

  1 : Aéroport de Los Angeles LAX CA → Lake Elsinore CA

  2 : Lake Elsinore CA → French Valley CA → Palm Springs CA

  3 : Palm Springs CA → Frontière CA / AZ → Buckeye AZ →  Goodyear AZ

  4 : Goodyear AZ → Tucson AZ → Goodyear AZ

  5 : Goodyear AZ → Glendale AZ → Wickenburg AZ → Kingman AZ → Las Vegas NV

  6 : Las Vegas NV et Nellis AFB NV

  7 : Las Vegas NV → Shoshone CA

  8 : Shoshone CA → Death Valley CA → Hawthorne NV

  9 : Hawthorne NV → Fallon NAS NV → Hawthorne NV

10 : Hawthorne NV → Mono Lake CA → Yosemite Park CA → Visalia CA

11 : Visalia CA → Mojavie CA → Palmdale CA → Lancaster CA

12 : Lancaster CA → Van Nuys CA → Hollywood CA

13 : Hollywood CA → Venice Beach CA → Santa Monica CA → Los Angeles CA

14 : Los Angeles CA → Aéroport de Los Angeles LAX CA

  Et j'ai enfin l'honneur de vous présenter le parcours que cela a pu être : cliquez ici! 

  Finalement, je pourrais dire que j'aurais eu beaucoup de "premières" lors de ce voyage :

-première fois aux USA

-premier hôtel bien classe

-première piscine d'eau chaude naturelle

-première piscine de nuit (la même!)

-premier désert

-premier virevoltant (merci à Ludovix pour le vocabulaire)

-premier Black Bird (plusieurs fois)

-premier vrai Phantom (aussi plusieurs fois!)

-première réprimande de quelqu'un d'assermenté (pas de photo aux douanes!)

-premier schoolbus

-premier bout de route 66

-premier casino

-premiers riders

-premiers grappillages

-premier cactus débile Yoshua Tree

-premier truck

-premier hot rod  (deuxième hot rod gratuit!)

-premier diner 

-première plaque marrante

-premier Rien

Aux amateurs d'aventure, je prodiguerais quelques conseils en ce qui concerne les bagages :

Je ne saurais vous conseiller que prendre soin de ne pas garder de liquide, de pâte à modeler ou n'importe quoi d'original dans vos bagages à main pour l'avion!

Prévoir des cartes Compact Flash en grand nombre, au moins le double en batteries, les chargeurs correspondants, l'adaptateur électrique (hé oui, il faut y penser!)

Prévoir un entraînement à l'anglais oral, histoire de ne pas avoir l'impression de changer de planète pour commander à manger.

Prévoir un gros tube de crème solaire, que l'on soit spotter ou suiveuse : les déserts ne sont pas si écrasants que l'on croit, le soleil est traître!

 Prévoir des valises assez grandes et pas trop remplies à l'aller, histoire d'y caser au retour : une monographie sur Star Wars, une biographie de 3 Kg sur Tex Avery, un sac plastique complet de cailloux / roches / fleurs / branches de coton et un sac photo pour spotter... Ah oui, il faut penser aussi aux maquettes !

Prévoir aussi les maillots de bains : là-bas il y a des piscines partout, le moindre motel, même miteux, possède sa propre piscine. Ça fait énormément de bien de se tremper après une journée passée dans le désert.

Toujours aux amateurs qui souhaitent faire le même genre de trip :

-Ne faites pas la tronche sous prétexte que vous êtes Français! Vous croyez que vous allez impressionner des types capables de vivre en plein milieu du désert avec pour seuls compagnons des cactus et des cailloux ? Un conseil : souriez, répondez que vous appréciez les paysages et laissez un pourboire!

-Ramenez plein de souvenirs made in là-bas (les plus difficiles à trouver!). Remarquez au passage que tout est fabriqué en Chine... À part ça on trouve plein de villes désertées, de mines abandonnées... Et de rednecks qui restent dans leur ville natale malgré tout.

-Ne pensez pas que la phrase "Mais ils sont fous, ces amerloques" soit une bonne idée. Vous risquez de la répéter si souvent qu'il ne vous restera plus assez de salive pour terminer votre énorme hamburger.

Partez du principe qu'ils ont de l'espace : donc de la place pour faire de larges autoroutes, de grandes villes et d'immenses casinos. Du coup il faut plus d'énergie pour aller d'un point à un autre : leur nourriture est trois fois plus abondante dans leurs diners que chez nous. Il leur faut parcourir deux cents kilomètres pour changer de ville, tout en traversant un désert : il leur faut donc d'énormes pick-up/4*4 d'au moins 5 places, avec une super climatisation.

Ils ont de la place pour étaler leurs villes, donc il y a peu d'immeubles. Ils ont de la place pour collectionner tout et n'importe quoi, alors, pourquoi pas aussi des avions ?

On ne peut pas rivaliser!

-Spotters : voyagez à plusieurs, histoire de ne pas rater les petits aérodromes qui sont parsemés un peu partout dans le désert. Il suffit de rechercher dans le paysage ce qui ressemble à une dérive ou à une manche à air, et vous devriez trouver votre bonheur.

Il y a bien entendu les musées dont vos copains vous auront parlé, les boneyards (comme Davis Monthan), les terrains que vous aurez repéré grâce à internet ; mais pensez aussi à tout ce qui aura déjà échappé à votre œil vigilant et qui peut être repéré par un copilote assidu!

Vous voilà prévenus!

Et surtout, vous voilà libérés de votre lecture d'un vieux voyage!

Je reprendrais mes sarcasmes sur les maquetteux dans peu de temps. N'oubliez pas que je vais devoir vous narrer notre dernier voyage de 2011, il y aura moins d'avions : sans intérêt, n'est-ce pas ?

Allez, ce n'est qu'un "au revoir"!

Nous voilà à la dernière journée avant de préparer notre départ, nous nous sommes réservé le plus incontournable de Los Angeles. Et comme toujours, n'hésitez pas à visiter l'album photo du jour!

Ce matin nous visitons donc Hollywood Boulevard, après un petit déjeuner dans notre motel assez triste, le fun!

Nous nous garons dans le parking du centre commercial au milieu de la fameuse rue, le plus facile à repérer avec ses deux éléphants géants. Nous grimpons les étages grâce aux escalators, les magasins sont calmes, nous faisons du lèche vitrine sans foule. Plus nous montons, plus nous voyons au loin les fameuses lettres sur la colline. Allez, séance photos et nous avançons. En contrebas nous voyons un illustre inconnu donnant une interview, nous ne savons toujours pas de qui il pouvait s'agir, mais cela fait partie du spectacle hollywoodien.

Nous flânons dans une ou deux boutique, nous y voyons de la lingerie, du chaton rose (magasin Hello Kitty avec, entre autres réjouissances, une niche ou un vélo tout rose), du métalleux (T-shirt très sympathiques!). Nous visitons le centre commercial puis nous nous dirigeons vers la sortie, côté rue. Nous nous asseyons le temps de réunir nos troupes en face de l'étoile de Mohamed Ali qui est la seule à être dans un mur, non dans le sol.

Nous débutons notre visite de la rue étoilée par un côté du trottoir, histoire d'en voir un maximum. Nous croisons un peu tout et n'importe quelle star : du héros de la radio (inconnu des Français) jusqu'à Patrick Swayze, décédé juste la veille. Nous passons juste à côté de caméras interrogeant les fans venus se recueillir sur l'étoile portant son nom. Juste en face, de l'autre côté de la rue, il y a aussi un attroupement autour de l'étoile de Mickael Jackson, avec comme offrandes des jeux de cartes, des blousons, des fleurs et des chaussettes (oui... Je n'ai pas encore compris non plus) Nous nous amusons à prendre nos pieds en photos à côté de tous les noms que l'on peut reconnaître, histoire de faire un peu comme tout le monde : se rapprocher encore plus des célébrités.

Le long de notre chemin nous profitons des boutiques pour touristes vendant divers T-shirts, boules de neige avec paillettes, cadres très kitsch et autres babioles...

Il y a bien sûr un Hooters, de petits snacks, des restaurants à thème, des églises avec des noms à rallonge et même  l'immeuble de la Scientologie (on peut dire qu'ils ont vraiment pignon sur rue, au sens littéral!)

Nous remontons la rue en direction du Chinese Theatre, l'endroit où les Stars posent leurs paluches et leurs panards dans du béton. Il y a déjà beaucoup de monde, on doit avancer en crabe-zig-zag afin de voir un maximum de noms. Pendant ce temps, à notre droite, un tournage a lieu avec un homme en justaucorps vert, cela semble amateur mais on n'arrive pas trop à s'approcher pour en savoir plus.

Comme le Chinese Theatre est un lieu qui attire beaucoup de curieux, quelques déguisés en profitent pour se faire prendre en photo contre rétribution. C'est ainsi que j'ai eu l'honneur de mater Dark Vador tandis que les garçons profitaient d'une plantureuse pirate : il faut de tout!

Nous jetons un dernier coup d'œil à la rue aux milliers d'étoiles avant de reprendre la voiture, direction : la plage de Venice Beach.

Arrivés aux abords de la plage, nous nous garons sur un petit parking discret, à côté d'un Hot Rod (je ne connaissais pas encore Monster Garage à l'époque, et c'est sûrement mieux comme ça!) Nous nous séparons encore une fois : Spooky et moi traînons sur la plage pour nous tremper, tandis que les garçons sont partis pour remonter tout le littoral.

Nous arpentons la rue avec des stands divers : vendeurs de T-shirt bio, bijoux en tout genre, stands politiques, stands partisans (on se demande encore de quoi ils étaient tous partisans), des mimes, des charmeurs de serpents, de l'autre côté de la rue il y a les boutiques plus touristiques avec le matériel de plage, la location de vélo "californiens" comme nous allons les appeler par la suite, avec Spooky (il s'agit de vélos proposant la position couché sur le dos pour les manœuvrer, ce doit être très instable) Il y a aussi une maison du chichon, vendu sur ordonnance, avec un vigile à l'entrée mais surtout avec un rabatteur sur notre chemin!

Tout au fond de la rue nous trouvons un petit groupe de décontractés faisant les bijoux que l'on veut. Je craque sur une grosse pierre et je me fais convaincre de me faire faire un collier à mon goût, mais j'ai dû batailler le prix (la pierre a un accroc assez visible) Le vendeur nous propose de nous faire le collier le temps que nous mangions chez le Suisse, qu'il nous désigne du doigt.

Nous déjeunons donc dans un "Restaurant Suisse" tenu par des mexicains et ayant de la moutarde Grey Poupon sur la table.Il n'y a qu'en Californie que l'on peut dégoter un tel mélange des genres.

Après manger, nous faisons le côté plage, nous avons prévu les maillots de bain histoire de goûter un peu au Pacifique. Nous ne sommes pas très serrés sur la plage, c'est détendu, quelques groupes de jeunes rigolent ici et là, nous entendons parler français à plusieurs endroits, il y a même plus de groupes de mouettes que de baigneurs. Je vais donc boire une tasse de Pacifique, tout en évitant d'être tourneboulée dans tous les sens par les grosses vagues auxquelles je n'ai pas l'habitude.

Après avoir bu deux grandes tasses, Spooky, encore hilare de ma maladresse, finit par me donner quelques conseils de bases pour ma survie. Mais je dois m'accommoder aussi du risque de plus en plus proche incarné par les surfers débutants juste à côté de nous. Nous avons alors pu assister à une intervention du maître nageur les rappelant à l'ordre et leur conseillant d'aller un peu plus loin, où il n'y avait pas de Noffy dégustant le grand bleu.

C'est très agréable de se sécher en regardant le soleil couchant juste en face, je remarque que nos compagnes les mouettes arborent elles aussi une sorte de félicité face au soleil...

Nous nous rhabillons sommairement et remontons la plage. Nous croisons d'autres groupes de mouettes, d'autres surfers, quelques lycéennes californiennes... En arrivant un peu plus près des douches publiques nous croisons des sportifs, des cyclistes, mais aussi des sans-abris qui vivent de pas grand chose, sans avoir à souffrir du froid pour l'instant.

Nous nous douchons en vitesse les pieds pour éviter de ramener la moitié de la plage dans la voiture puis nous retrouvons nos compagnons sur le petit parking.

Nous faisons un saut rapide à notre motel, juste à côté de l'aéroport, qui rendrait fou de joie n'importe quel spotter en vadrouille. Là c'est Spooky qui risque de se faire un torticolis! Le bruit des réacteurs n'est pas féroce, il est bien au contraire assez lancinant pour bercer le voyageur.

Nous avons prévu de faire un tour au coucher du soleil sur la plage de Santa Monica, dans le prolongement de Venice Beach.

Nous nous garons dans de belles rues en pente, immeubles colorés et chics, voire maisons d'architecte sur le bord de plage... De beaux joggeurs, de belles patineuses, ici l'humain est jeune, beau, sportif, hâlé ; il s'amuse avec tout un choix d'appareils sportifs : nous voyons encore les vélos couchés, des basketteurs, mais nous voyons aussi des alignements de grandes cordes terminées par des anneaux. Le but du jeu est de rester suffisamment gainé, de se balancer pour attraper l'anneau suivant et avancer ainsi de suite jusqu'au bout du portique. Cela est très gracieux mais semble très énergivore.

Nous continuons de longer les maisons toutes plus riches les unes que les autres. Puis enfin un ponton en bois : c'est à cet endroit que tombons sur une fête foraine très connue des séries américaines : elle se situe entièrement au-dessus de l'eau. A cette heure-ci les activités ferment toutes, mais les couleurs et les lumières égaillent le lieu, tout semble féerique, léger et doux. Nous profitons avec délectation cette dernière soirée américaine.

Nous nous laissons tenter par un restaurant italien, assez classe (c'est mon avis!), lumières tamisées... Je me sentais assez mal à l'aise, je regrettais de n'avoir pas passée de tenue plus féminine et sérieuse. Bonne qualité, petite quantité addition salée (pour la rime!)

Nous nous promenons ensuite dans le quartier : Apple Store, boutique de yaourts, magasins de jouets, grosse librairie et ambiance festive dans la rue piétonne.

Nous traînons un peu, Spooky se fait repérer avec son T-shirt révélant le profil de Totoro, nous évitons de craquer pour quelques figurines, mais nous repartons plus loin avec divers bouquins.

Pour ma part j'ai craqué sur une version luxe de The Hitchhickers Guide to the Galaxy et sur un livre d'origamis d'avions (je reste thématique!). 

Et ce n'est pas encore terminé!

Je vous annonce aujourd'hui que la production du Voyage 2009 va être coupée et entrecoupée par notre Voyage 2011. Eh oui, nous remettons ça, il faut croire que je ne suis pas encore lassée! Nous essaierons ces jours-ci  de vous proposer une ou deux photos représentative de chaque journée, avec un très court billet pour le voyage. Je raconterai avec un peu plus de détails lorsque nous serons rentrés, lorsque j'aurais terminé ma narration de 2009, bref, je vous décrirai les journées "avions". Restez à l'écoute!

Je reconnais que le titre de l’article est nébuleux, mais je vous avoue qu’au onzième jour du voyage je ne vois qu’une seule chose, c’est que je vais pouvoir admirer ce jour un Black Bird ! Du coup, tout les autres avions qui pourraient me passer sous le nez ce jour là vont me paraître bien fade…

Ce matin-là à Visalia, nous nous levons juste à l'heure pour prendre le déjeuner avec nos compagnons, nous apprenons alors la mort de Sim. Étrange information vécue à quelques milliers de kilomètres de la France...

Nous reprenons la voiture en direction du Désert de Mojave : nous retrouvons alors une route beaucoup plus fréquentée que les autres highways que nous avons vu jusque là.

Spooky me confie que nous devons nous rapprocher du but : ses souvenirs associent la base de Mojave aux éoliennes de plus en plus nombreuses et variées. J'ai beau guetter de tout mes yeux, les dérives se font discrètes. Je m'amuse plutôt des petites touffes de buissons qui parsèment les collines les dunes.

Nous arrivons dans le coeur de la base de Mojave sans trop s'en rendre compte, les hangars sont fermés, les avions cachés. Nous pouvons nous mettre sous la dent un gros Airbus qui a dû servir pour des films.

À côté, mes spotters me relatent l'histoire des vieux morceaux de Paris qu'il fallait absolument ne pas rater. Spooky flaire le F-4-cible à plusieurs kilomètres, il peut alors s'en donner à cœur joie devant une pancarte interdisant de prendre des photos. Notons que Mojavie est une usine de transformation de Phantoms, pour qu'ils servent ensuite à jouer au Ball Trap en l'air.

Autours de la base, nous nous garons dès que nous croisons quelques voitures qui pourraient être significatives d'activité. C'est alors que nous connaissons la plus belle surprise du voyage. Le genre de surprise qui peut faire perdre pas mal d'acuité auditive, mais qui rend vraiment heureux de se balader dans le coin par hasard.

  Je vois un OVNI armé d'un canon sonique. Les aliens ont un réel bon goût en matière de design d'engins spatiaux.

Il s'agit en fait du Mothership du Space Ship One en plein dans les essais moteur. C'est le premier taxi civil pour l'espace, constitué d'un avion étrange, le Mothership White Knight, et d'une navette partant un peu au delà de l'atmosphère, le Space Ship One. 

Nous bavons, nous essayons tout les trous du grillage, nous faisons des clichés à bout de bras. Nous contournons le hangar, nous nous rapprochons, les yeux écarquillés. Au bout d'un long moment de dégustation, l'oiseau terrible finit par se faire timide et par rentrer dans son hangar.

Sur le parking que nous retraversons comme hallucinés, nous croisons un comique de la plaque minéralogique : plaisirs simples dans un lieu exceptionnel.

Nous remarquons un bar de l'escadrille, nommé ici le "Voyager Restaurant", qui pourra nous apporter le réconfort nécessaire, pour nous remettre de nos émotions. 

Il s'agit d'une cafèt très sympathique dont la décoration peut rendre fou le moindre amateur d'avions. Je découvre, grâce aux photos, croquis et cartes que Burt Rutan est l'inventeur du magnifique coucou que nous venons de voir et de beaucoup d'autres tout aussi originaux. Nous admirons les collines au loin, quelques éoliennes, la piste calme et surtout le tarmac où deux représentants de la garde nationale stationnent, en alerte.

Une bière locale achève nos cerveaux en surchauffe, nous nous laissons pendre par la fraicheur de la climatisation. Il nous est alors aisé de nous promettre d'y revenir lors d'un prochain périple. 

C'est à regrets que je quitte ma place d'où je pouvais admirer les Rutan  blancs, en plan canard, inversés, comme autant d'improbables mais élégantes inventions de génie.

Au fil de notre promenade, je remarque une tour-fusée plantée le long d'un croisement sur la base. Il s'agit d'un prototype de fusée partant et atterrissant à la verticale. Elle n'a pas l'air si haute mais elle reste bien imposante lorsqu'on s'en approche, il suffit d'un spotter pour s'en donner un aperçu.

Nous continuons notre tour de la base, nous nous arrêtons à tous les grillages, du moins mes compagnons mangent de la ferraille en décomposition. Je me demande ce qu'ils leur trouvent! Je vous propose d'observer nos spotters et de profiter de ce qu'ils ont dégoté. Déprimant, n'est-ce pas ? On a l'impression de se retrouver face au squelette d'une baleine...

Nous ressortons de la base par une porte nous annonçant que Mojavie se trouve être le premier spatioport civil grâce au Space Ship One. Juste à côté, Spooky retrouve un ancien ami de 12 ans qu'il s'empresse d'aller tripouiller. L'ambiance est détendue sur cette base, impossible de tenir ses spotters au calme!

Nous prenons la direction de Lancaster, où nous devons passer la nuit. Mais il est encore trop tôt et de nombreuses bases et pistes jalonnent notre parcours.

Tout d'abord, direction le Black Bird Park avec son tout petit musée tenu par un véritable ancien de chez Lockheed Martin. Pour l'occasion Spooky avait prévu son T-shirt à la Mouffette. Le magasin du musée est attrayant, le retraité encore plus!

Dehors, j'ai du mal à appréhender le SR-71 autant qu'il le mérite, son compagnon le F-117 me déçoit presque avec sa petite taille. Il manquerait presque des escabeaux ou des petits promontoires pour faire de plus belles photos (je me spotterise!) On devrait pouvoir profiter du fond du paysage aux couleurs de la Nasa.

De l'autre côté du musée, je suis étonnée de trouver encore un Phantom et encore d'autres grosses bestioles.

Nous faisons le tour du jardin, Spooky lèche de la tôle, les garçons sont aussi à l'aise qu'à la maison.

Je vois encore un petit Rutan en vrai.

À l'horizon, nous voyons les hangars de la Nasa qui me tenteraient bien, mais Spooky calme immédiatement mes ardeurs et on me propose en échange d'aller un peu plus loin taquiner l'usine Lockheed Martin. 

Je découvre avec stupéfaction que l'herbe est vraiment une denrée rare et précieuse : nous devons faire un détour autours de la longue plate bande pour pouvoir prendre les avions installés en pot de fleur. Nous n'avons bien entendu pas le droit d'aller à l'intérieur de l'usine, ni de jeter un œil trop curieux au delà des postes de gardiennage.

Nous remontons dans la voiture en direction des vraies pistes de Lancaster. Nous avons au programme un vieux musée, un héliport et des bombardiers d'eau.

A cet instant, catastrophe! Un Cobra très prisé commence à prendre l'air, au moment où nous arrivons, sous les yeux de mes spotters désarmés. Groquick et Flying Circus sont à l'avant du véhicule depuis le début du voyage, mais leur imposant outillage se trouve rangé soigneusement dans le coffre. Spooky et moi, quant à nous, détenons notre matériel sur les genoux et nous nous amusons de l'empressement de nos compagnons. Pendant ce temps, l'hélicoptère a déjà pris de l'altitude et passe au dessus de nous au moment où les spotters sont enfin parés à la manœuvre. Les petites fourmis ont pu enfin être satisfaites de leur prise!

Nous repérons au loin sur notre droite trois gros tas de ferraille qui, on me l'assure, ont été de beaux avions. Nous nous approchons et savourons la scène. Un petit jardin devant l'entrée du hangar signale que le gardien vit sur place. En faisant le tour, faute de réponse à nos appels, nous croisons un groupe de touristes qui sort justement du hangar, en direction des vieux coucous. Le gardien, pur produit américain de 70 ans, nous propose de prendre la visite en cours de route, à savoir faire le tour des avions avec le premier groupe et terminer par le musée à l'intérieur.

  L'offre alléchante est de monter dans les trois carlingues défraîchies :  C119, Argosy, KC97. Ils ne sont plus en état de prendre l'air, mais ils prennent déjà très bien le vent. À l'intérieur on est très vite sujet au mal de mer : la carlingue tangue et craque. La visite est intéressante, dans le premier groupe un amateur d'avion parle aussi français, c'est assez amusant.

J'ai l'honneur de m'asseoir dans un cockpit (mon premier!) après être montée par une trappe bien tortueuse. 

Dans chacun, nous poussons jusqu'aux culs des appareils, nous visitons l'endroit dédié au stockage, celui destiné aux parachutistes, le coin pour l'opérateur qui devait viser avec la perche de ravitaillement... Après l'intérieur on profite de l'extérieur ; le vent dans les oreilles, les cheveux en travers et le Canon sur le nez, nous prenons chaque petit détail incongru.

Les premiers visiteurs finissent par nous laisser seuls avec le gardien. Nous avons alors tout loisir d'écouter ses anecdotes, histoires et revendications au court de notre traversée du hangar. Il est assez amusant de s'entendre dire que les USA n'ont pas besoin de Sécurité Sociale pour les "profiteurs" de la part de quelqu'un dont la bouche entière aurait rêvé de rencontrer, ne serait-ce qu'une seule fois, un dentiste prenant la Carte Vitale! 

Le hangar, lui, est habité de plusieurs vieux coucous, du genre de ceux qu'on a pu croiser à la Ferté Alais. Dont un qui a une décoration assez précise, historiquement parlant. Notez les détails!

Après avoir fait le tour du hangar, le vieux gardien nous propose les décorations en bois, très kitsch, que sa propre femme crée. Nous déclinons l'offre, puis nous remontons enfin sur la piste vers des hélicoptères stationnés. Ce sont des engins qui ont participé à la guerre du feu près de Los Angeles  Je ne suis pas bien adepte de ces oiseaux, mais je reconnais leur utilité, d'ailleurs leur forme ne privilégie pas l'esthétique mais plutôt le côté pratique. Nous prévoyons de revenir le lendemain pour une visite guidée des soldats du feu, car il y a en effet de quoi disserter. Et pendant ce temps, le Cobra vole toujours, tournicote et mène mes spotters en bourrique!

Sur le boulevard , en nous rapprochant du motel du soir, nous sommes trois à voir un Phantom en pylône. Vous vous doutez bien que l'intéressé ne voit jamais en premier ce qui le concerne.  C'est donc deux cent mètres après que nous tâtons le terrain pour savoir si Spooky  n'est pas tout simplement devenu blasé de son avion fétiche.

"Tu as vu le Phantom ? "  "Quoi, où ça ? " Il devient alors évident  de faire demi-tour pour notre compagnon enfin réveillé. C'est étonnant qu'il n'ai pas vu le F-4 qui est pourtant de son côté de la route.

Sur place, nous batifolons autour du Phantom, Spooky se trouve bien heureux de pouvoir en profiter. À quelques mètres, passant très lentement, un train de marchandises lance des grincements lancinants. La soirée est belle, la lumière rasante et l'amateur de Phantom contenté!

Nous posons nos petites affaires à l'hôtel de Lancaster, Spooky et moi prenons un moment pour essayer la piscine et le spa sous le soleil couchant. Nous sommes trois dans le spa ce soir-là : nous tenons presque compagnie à une américaine dénuée de gêne  qui a passé tout son temps au téléphone portable. Elle a même été accueillante lorsque nous sommes entrés dans l'eau du spa, elle nous a même souri. Nous barbotons un moment et narguons au passage Groquick et Flying Circus qui sont venus nous voir. Il est enfin l'heure de partir en chasse au restaurant.

Nous prenons la voiture pour faire le tour des zones commerciales et trouver où passer une bonne soirée. Rappelons que la valeur  sûre du français aux U.S.A. est l'Italien, types de recettes qui ont beaucoup plus de chances que les autres de ressembler à ce qu'on connaît.

Nous prenons un Italien assez petit où une famille dîne déjà. Le service est sympathique la nourriture bonne et copieuse. Tellement copieuse  que je ne peux pas terminer mon plat et que je dois demander un doggy bag, une boîte pour emporter mes rester, malgré mon gros appétit légendaire.

Allez, bonne nuit! N'oubliez pas que vous pouvez visiter l'album photo de la journée!

Nous allons assister à un meeting aujourd'hui, nous allons manger de l'avion! Vous pouvez survoler l'album de la journée par là!

Il faut se mettre en route assez tôt pour rejoindre Fallon et ne rien rater du meeting. C'est donc le branle-bas de combat au motel, il est hors de question d'oublier une carte CF, une batterie ou bien un pot de crème solaire!

Nous engloutissons notre petit déjeuner et nous nous calons bien le ventre pour tenir le plus longtemps possible. La journée prévoit d’être ensoleillée, tout commence bien.

Nous devons traverser la ville pour mettre le cap sur la bonne route : le nord.

Nous voyons, pas trop loin de la pizzeria de la veille au soir, un petit aérodrome que mes compagnons rêvent d’explorer. Il leur en faut peu : trois morceaux de métal reliés par des rivets les mettent en émois.

Notre voyage débute par le Walker Lake que nous longeons un bon moment. La route est calme, je me laisse bercer au rythme des zigzags dans les collines que nous devons traverser.

Nous gagnons en altitude en même temps qu’en distance, les paysages changent encore, les plaines ne sont plus les mêmes, la route serpente pour passer de l’autre côté de la colline. Le coude droit de Spooky me réveille de temps à autre : l’appareil que je conserve entre mes mains en dormant se met alors en action et prend en photo la première chose qu’il voit : montagnes, cactus, maisons, plaines…

Un changement radical de géographie nous avertit que nous n’allons pas tarder à arriver. Nous voici tout à coup au milieu d’immenses champs de coton, de vergers, parsemés d’élevage en batterie en extérieur de bovins.

Le GPS nous guide, nous suivons en même temps tous les panneaux (accordons que c’est assez bien indiqué), nous ne passons pas par l’entrée principale, nous sommes donc détournés au milieu d’un flot de voitures assez disciplinées jusqu’au bouchon de l’entrée des artistes.

Il fait frais, nous sommes toujours en pleine campagne verdoyante, l’attente n’est pas encore désagréable. La police militaire nous encadre jusqu’à un immense parking d’où nous devons prendre une navette pour rejoindre le tarmac.

Nous sommes dans un autocar de type schoolbus blanc assez ancien, nous sommes coincés, comme les autres spotters, par les multiples bagages de nourriture et d’objectifs. C’est assez amusant de voyager ainsi sur la base.

 Notre terminus est établi juste à côté d’un ensemble de toilettes provisoires installées pour l’occasion. Je mets beaucoup de temps pour me remettre du fait qu’il y a un nombre suffisant de ces-dites toilettes, mais aussi du fait qu’il y a une fontaine pour se laver les mains… Au moins, je ne reprocherais pas que c’était bien anticipé. Après un arrêt prévisionnel d’essai à ces toilettes, nous débutons notre visite.

Sur un côté de la piste se trouve le Glacier Girl : un P-38 qui a été retrouvé au Groenland  et que je vois maintenant pour la deuxième fois. Et à part ça, c’est une bête rare le P-38 ?

Je me demande à peine quel est l'avion dont un assidu prend toutes les mensurations. J’apprends alors que l’homme en question est susceptible d’en sortir des décals à maquette dans un avenir proche… (hum, décals de quoi ? L’est tout gris !)

A ces côtés un A-10, avion assez mal équilibré (en plus il est gris !) Beaucoup d’enfants papillonnent dans la zone car des pilotes sont présents pour donner des dédicaces. Étonnant que notre grand enfant Groquick revienne alors avec plusieurs dédicaces !

Tout autour de nous règne une joyeuse juxtaposition d’avions, étonnamment j’ai aussi pris en photo certains que je trouve très laids comme le Bronco. Après coup, Spooky m’a demandé si je l’avais pris : « Ah, un gros truc vert, carré et vraiment pas gracieux ! » Ce doit être anglais… 

Mes yeux sont soudain détournés comme par enchantement en direction des seules couleurs vives du coin. En fait, les habitués se douteront que je ce que j’ai vu alors n’était pas un avion militaire. Pour les néophytes, je précise que les avions militaires actuels peinent à dépasser la colorimétrie du « gris souris déprimée ».

Ce qui m’a sauté aux yeux à cet instant est un couple de tout petits hydravions l’un bleu, l’autre rouge. Ça tombe bien en plus, il s’agit d’oiseaux rares si j’entends bien les sous-titres de Spooky (petit fou bavant et sautillant tout autour de ces bêtes-là)

Mes compagnons se couchent en long, en large, en travers, pour faire des photoscopes (prendre l’avion en photo sous toutes ses coutures pour le jour improbable et inimaginable où ils en feraient une maquette), ils se penchent, se tordent. Je suis aussi admirative sur des américains lorsqu’ils voient que nous allons prendre une photo, ils s’éloignent en s’excusant : chose rare en France !

Je vois des F-5, F-16, F-18…  de tous les genres. Je m’octroie plusieurs tête à tête avec un gros pépère à la mine débonnaire : un Hawkeye aux ailes repliées. Il a une allure sympathique et lourdaude, surmonté d’une galette aux doux airs d’OVNI. Je craque aussi pour son frangin sans assiette le Greyhound : tout aussi pataud.

 Pas loin, Spooky a repéré un nid d'"agressors" Top Gun, pas le film mais tout ce qui tourne autours des "meilleurs chasseurs", bon, tant qu’il manque Tom Cruise ça manque de charme…Bon en fait, il s'agit d'un centre d'entrainement au combat, avec la vente de T-shirt afférents que cela implique!

Nous nous faisons surprendre de l’autre côté du tarmac, à l’opposé de la piste d’envol, par quelques avions faisant les fous alors que le meeting aérien n’a officiellement pas encore débuté. Spooky  me traîne pour que nous installons le long des filets de sécurité orange.

Sur notre chemin pour nous rendre vers la piste, nous longeons à notre droite un rang d'oignons grisâtres qui font baver le Spooky... Ils me plaisent bien : ce sont les seuls qui sont parqués sagement, en bande, eux aussi derrière la fameuse guirlande orange. Je vous présente F-18 C, D, E, F, Hornet, Super Hornet...

De mon côté, à gauche, je m'amuse avec le croupion de deux ou trois autres qui passaient par-là. Je parle d'avions, hein! Alors je vous présente Messieurs F-5 et T-38. Moi, je ne vois pas pourquoi ils portent des noms si différents alors qu'il s'agit du même bestiau...

Pendant ce temps, le spectacle continue en l'air, Spooky a du mal à se rapprocher de la piste à cause de tous les coucous qu'il peut croiser. Ce n'est pas comme si une bête rare était en train de se donner en spectacle en l'air! 

  Enfin nous faisons notre nid à spotter dans un angle entre la piste et le troupeau de F-18. Je me fais un petit monticule de sacs, vêtements et autres bric-à-brac un peu en arrière de mes spotters de manière à ce qu’ils ne soient pas encombrés.  Je remets en pratique ma technique de couverture anti-soleil, à savoir : triple dose de crème solaire haute protection, chapeau de paille, foulard, T-shirt long Fifinella et enfin lunettes de soleil. Régulièrement j’alterne entre la station debout entre mes compagnons de photos et la station assise sous la petite ombre d’un sac. Il commence à faire assez chaud, le ciel est d’un bleu limpide et la piste de béton ultra clair réfléchit très aisément les rayons solaires et leur chaleur. Je suis parée pour le reste de l’après-midi à lever le nez.

Ça tombe bien que je sois (enfin) prête. Il se passe quelques tournicotis blancs dans le ciel. Visiblement deux biplans de voltiges, des Pitts, sont en plein ébats amoureux dans le ciel bleu. Pour le moment le vert et blanc s'est bien installé au-dessus de nous, il s'amuse bien à remplir le ciel de traînées blanches.

Je regarde autours de moi et je constate qu’il y a près de la moitié des personnes présentes qui doivent être du coin (rappelons que ledit meeting est gratuit !), le reste se constitue de spotters de tous les horizons : hollandais (classique, hein), français (étonnant non ?) jusqu’aux asiatiques à très gros objectif. Bien entendu j’arrive à faire la distinction de ce petit monde grâce au plumage revêtu par les objets de mon étude. Les T-Shirt « 95 000 tonnes de diplomatie » ne sont pas portés par les mères de familles du coin ! Ça me fait penser à une réflexion virile du genre "J'ai un plus gros Chabal que toi!".

Chacun s’installe avec glacière, transat, parasol, tongs, c’est plus détendu que la course à l’armement qui règne comme par exemple à la Ferté Alais (oui, je sais, un jour je vous donnerai mon point de vue sur la Ferté). Mes compagnons sont en éveil, ils guettent l’arrivée ou le départ du prochain coucou, chacun regarde dans une direction, il serait dommage d’en rater un beau morceau !

Je lève le nez : paf ! Un C-17, un gros pépère tout gris sombre, à 4 réacteurs (faut au moins ça!), qui va son petit bonhomme de chemin.

Hop, on revient aux tournicotons des deux Pitts, ils continuent de se mettre dans tous les sens. Moments légers sur lesquels j'ai un peu de difficultés à me concentrer.

Que vous dire de ce qui me marque le plus pendant ce meeting ? Je peux vous parler de l’Heritage Flight, mais il ne m’inspire pas grand-chose. L’Heritage Flight est un vol en formation d’avions variés, en guise d’hommage aux héros passés. Ce qui donne un mélange incongru de styles différents. Pendant que le P-38 et le P-51 Mustang se préparent à prendre l'air pour l'Heritage Flight, nous avons droit à une longue, très longue, démo de A-10. Lui, je le connaitrais sous toutes ses coutures! Il ne m'a pas plus d'un point de vue esthétique, mais on pourrait jurer du contraire en voyant la quantité de photos que j'ai pu en faire : j'ai simplement pris tout ce qui passait dans mon champ de vision!

Je vois encore le Glacier Girl (au moins lui ne se lasse pas !), jusqu'au "break" de séparation avec l'A-10. Il paraît que j’aurais dû admirer le court passage du F-22, mais justement, il a été très court, à peine un "Braouuuuuuf" et "Au revoir!"

Au revoir le P-51!

Au revoir le A-10 (faites attention, il vous observe!)

Petit coucou du T-33 (mouais, bof, il m'a l'air commun, pourtant il ne traîne pas trop dans les vitrines de Spooky)

Il me reste surtout les Anges Bleus, pas le film hein, mais l'équipe d'acrobates en jets.

Ah, les Blue Angels!

Les Blue Angels ont tout un cérémonial très bien réglé : sur fond musical le gracieux Fat Albert (en franchouillard cela donne "le Gros Bébert") prend lentement son envol. Il s'agit d'un Hercule, un gros camion de transport pour traduire, qui commence à valser et à prendre des virages serrés pour nous mettre en jambe. Il virevolte un bon moment, jusqu'à l'instant où les F-18 prennent le relais.   

La musique change (Highway to Hell, c'est autre chose que Celine Dion avec la P.A.F...) on est sérieux lorsque l'on voit la chorégraphie synchronisée des pilotes et de leurs mécanos s'installer un à un, monter les échelles, s'harnacher. Chaque mécano court ensuite derrière le cul de son jet, les avions se mettent alors en piste pour descendre le taxi-way. Commence alors le show.

Les Blue Angels nous font un spectacle à rester par terre la bouche ouverte.  Il dure près de 40 minutes sans repos… Ils se croisent, se décroisent, se foncent dedans, se montent les uns sur les autres. Mes spotters font la course à l’avion : ils suivent l’arrivée à gauche, lèvent l’objectif dans le ciel bleu, finissent vers la droite… Le public est tellement fasciné que l’équipe des acrobates a même prévu un photographe interne : c’est pourquoi un beau militaire se tourne régulièrement vers nous (au premier plan) pour prendre en photo les nez en l’air. J’ai le souvenir de chaussures brillantes et d’un beau reflex… Lui aussi je l’ai épinglé, na !

Après la fin du dernier tour d’avion nous prenons notre temps de faire un dernier tour de parking pour prendre les F-18 dans la lumière du soleil couchant. Nous traînons longtemps, assez pour avoir très soif. Spooky repère la dernière tente vendant du liquide en train de remballer. Nous tombons sur les petits scouts (de mini militaires) qui nous vendent finalement du Myst. Merveille ! Il s’agit d’une marque que nous ne trouvons pas en France, mais c’est un soda qui nous plaît particulièrement (par la suite, nous en reprendrons pendant nos petites courses). Nous nous rapprochons d’une exposition de voitures que nous n’avions pas vu jusqu’alors, nous côtoyons l’ombre des hangars, la majeure partie du public a déjà quitté la place, nous surveillons nos compagnons de loin tout en photoscopant tout ce qui nous passe sous les yeux. Peu à peu nous arrivons au bus stop qui doit nous ramener à la voiture. Les militaires distribuent de petites bouteilles d’eau que nous ne refusons pas. Organisation du tonnerre !

Un petit pincement au cœur se fait connaître à l’idée que la journée bien chargée se termine déjà. Nous prenons du temps pour monter dans le bus et pour mettre en route notre voiture. Le public est discipliné, attend que ce soit son tour de passer, il renvoie le respect dont il a été l’objet durant la journée.

A l’extérieur de la base nous retrouvons les plantations verdoyantes et, il faut le rappeler, plus raffraîchissantes.

Quand j'y repense,  j’ai dû dormir un gros bout du chemin de retour car il me paraît beaucoup plus court qu’à l’aller!

Nous faisons un arrêt sur les bords du  Walker Lake sur les rives duquel le soleil étale ses derniers rayons. Le Highlander n’a aucun mal a descendre du goudron pour aller sur la piste faite de caillasse et de sable noir. Quelques herbes effilochées se sont éparpillées de ci de là, les mouettes jouent avec leurs reflets. Nous sautons vite fait de la voiture pour prendre en photo tout ce qui traîne, empreinte de chien-loup-ours comprise ! Pour ma part je me focalise sur les libellules sautillantes.

Mon spotter-compagnon goûte du bout du doigt une petite goutte de l'eau calme. J'ai bien entendu envie de faire de même, c'est pourquoi je m'étouffe sur la poignée de flotte que j'ai cherché à lamper!

Bientôt il est temps de remonter en voiture pour rentrer à Hawthorne et prendre un bon dîner. Au bout d'un moment, notre Spooky nous fait une crise de jurons : au moment où nous sommes descendus de voiture il a fait tomber une de ses cartes mémoire (il a la fâcheuse tendance à intervertir ses cartes, regarder la place qui lui reste…) L’une de celles qui étaient coincées entre ses jambes, pendant qu’il était assis, a fait un saut de l’ange dans le sable lorsqu’il est descendu. Dommage qu’il ait perdu ses photos du meeting, toutes celles qu’il a faites avec le 18-55mm. Heureusement qu’il lui en reste du second boîtier.

J’insiste pour que nous fassions demi-tour mais il assure que c’est trop tard, et qu’il serait difficile de retrouver une petite carte CF parmi les pattes des mouettes. Je suis attristée pour mon Spooky qui sacrifie son meeting sur l’autel de dame Nature.
Nous rentrons calmement à Hawthorne afin de manger notre pizza du soir. Nous y sommes toujours aussi bien accueillis, c’est un vrai plaisir !

Après le dîner Spooky cède à ma pression et nous mettons nos maillots de bains pour tester la piscine qui se trouve sur le côté du parking. L’air est un peu frais, mais j’ai en tête la douceur de la piscine de Shoshone et je souhaite vraiment essayer toutes les piscines qui se trouveront sur ma route. Hum ! L’entrée dans l’eau m’est complètement impossible, je finis, au bout d’un combat de 10 minutes contre Spooky et moi-même, par tremper mes jambes jusqu’aux mollets ! Mon compagnon, qui ne rechigne jamais à me narguer, plonge rapidement et part m’attendre au milieu de la piscine… Je n’ai jamais pu le rejoindre ! Pourtant à cet instant j’ai très envie de me délasser, mais là l’eau  est beaucoup trop froide à mon goût !
Je rentre donc penaude à la chambre, Spooky a gagné en beauté…

Passons une nuit réparatrice, mettons-nous dans l’esprit de visiter plus de nature que d’avions le lendemain. Direction le Yosemite Park.

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Je vous propose d'abord un lien vers l'album photo de cette journée : par-là!

Nous sommes le 09-09-09, quoi de mieux pour fêter cette date que de se baigner dans un jacuzzi à Las Vegas ?

Notre matinée débute gentiment par une trempette dans la piscine de l'Excalibur, puis dans le bain à bulles. Entourés de palmiers, avec vue sur les grands casinos tout autour. Nous croisons que de rares adultes à cette heure matinale, nous trouvons au passage étonnant que le jacuzzi ait une restriction d'utilisation sur l'âge... Peut-être en prévision de soirées plutôt spéciales.

Notons que le ciel est balayé par des hélicos en tout genre, que le spotter, même trempé, reconnait au premier coup d'œil. (Je soupçonne le mien d'être capable de les reconnaître rien qu'au son!)

Le casino fourmille de couples, nous voyons de futurs mariés, nous apprenons que de nombreux couples ont choisi le signe du 9. Nous résistons sans aucun mal à cette tentation, je n'ai guerre envie de subir ce genre de cérémonie dans un bâtiment perdu entre deux bordels.

Nous retrouvons nos compagnons pour visiter un peu les alentours. Nous commençons par le sous-sol de l'Excalibur, dédié aux enfants. Moment étonnant, nous avons tout l'étage rien que pour nous, ce qui nous me permet de baver devant des peluches aussi grandes que moi, des Gibson du tonnerre, des SpongeBob pour les copines...

Je m'essaye à un jeu d'adresse : mais pourquoi est-ce que je me sens obligée d'essayer à chaque fois ? Je sais pourtant bien que je n'ai ni adresse ni chance!

Nos compères se lancent dans une course de chevaux effrénée, à dos de dragons, sur l'eau!

Après une bataille acharnée, Flying Circus décoche le gros lot! Un petit cochon rose! Dont j'ai l'honneur d'être la récipiendaire!

Nous continuons notre tour : je fais une rencontre charmante, nous explorons les passages entre les centres commerciaux des casinos, nous poussons jusqu'au New York - New York où les copains voulaient essayer le grand huit.

Nous les avons laissé entre de bonnes mains, les tours se déroulent si vite  que nous n'avons pas le temps de les voir sur l'attraction. Mais d'en bas, tout semble bien assez effrayant et la Noffy n'est pas joueuse!

 Nous pensons qu'il s'agit de nos derniers moments dans la cité mythique de Las Vegas, il est temps de faire un dernier tour sur le Strip et  d'aller lécher le fameux poteau, ça tombe bien, c'est juste derrière l'aéroport!

Spooky et moi faisons la queue pour nous faire prendre en photo sous le panneau, tandis que Flying Circus et Groquik spottent dans leur coin. Quand vient notre tour, nous nous devons de confier notre appareil à d'autres touristes à défaut de nos photographes (beaucoup trop occupé à figer du liner...Ce n'est pourtant pas faute de faire de grands gestes pour attirer leur attention...Hum!) Remercions les illustres inconnus qui nous ont immortalisés, de travers, mal cadrés et tout petits!

Je suis mauvaise langue, car je me suis aussi adonnée au spotting : mariées, limos, Liners, american license plates... Le temps que les spotters pro se calment et regagnent notre monture.

En route pour le Hooters, enfin!

Depuis le temps qu'ils m'en rebattaient les oreilles, nous avons enfin la perspective d'y aller tous les quatre! Il s'agit ici d'un hôtel-casino, bien entendu, mais nous pouvons nous rendre dans le restaurant.

Accueil casté, jolies jeunes femmes, pas trop plantureuses, nous nous dirigeons vers une petite table tout en longeant une Nascar mettant en transe mon Spooky... Je ne me moque pas trop, maintenant c'est moi qui me branche sur les circuits de Nascar à la télé!

L'éclairage du dinner est orangé, couleur thématique de l'enseigne ; quelques pancartes lumineuses vantent les bières ultra légères américaines ; enfin je croise le regard d'une poule sur un panneau de circulation, placée sur le chemin des jeunes demoiselles pour aller à la plonge, hum!

Je m'étonne de sentir une ambiance familiale, pas trop oppressante, même s'il y a surtout des éléments masculins au comptoir.

Pour manger au Hooters, d'ailleurs comme dans de nombreux établissements de ce genre, il faut adopter toute une technique à base de papier absorbant. Groquick nous enseigne que même un grand amateur de patatoïdes fris comme lui s'oblige à essorer ses frites dans trois épaisseurs de papier!  Il faut s'armer de courage et oublier la taille de son estomac pour mettre fin à l'assiette soutenant le hamburger que l'on a fait l'erreur de commander.

Une autre des coutumes du Hooters est de demander gentiment un autographe sur le bill, ponctué, avec un peu de chance, d'un joli petit cœur.

Avec encore plus de chance, la gentille demoiselle acceptera, pour la centième fois de son service, de poser en compagnie de l'un des messieurs présents.

Avec un excès de chance, on peut même espérer obtenir, vous ne devinerez jamais, mais je vais quand même vous l'avouer ; bref, vous pourrez même obtenir une photos nette et vous touchez le gros lot si ladite photo satisfait ce cher Groquick!

J'ajouterai aussi aux coutumes du Hooters, la voiture jaune du parking. En revanche, Las Vegas est une véritable ville magique : une sportive élégante de notre arrivée sait très bien se déguiser en hummer à notre sortie, étrange! Nous avons croisé sur le même parking de prestidigitation quelques coureurs emplumés et timides, difficile de figer des roadrunners, mes photos sont floues, granuleuses et grises : on a dû me jeter un sort!                                                                

Faisons un dernier tour sur le Strip pour filmer la descente, prendre en photo des casinos que nous n'aurons pas le temps de visiter. Admirons au passage les camions publicitaires vantant les mérites d'un prestidigitateur, d'une fameuse show-girl ou bien d'un tribute pour des groupes de métal. À Las Vegas on trouve forcément des lieux, des personnes, des spectacles à nos goûts!

Dites, nous devons partir en direction de la Vallée de la Mort, nous avons de la route à faire, il n'est pas trop tôt pour mettre les voiles.

Nous nous changeons les idées en profitant des collines désertiques qui s'étendent le plus loin possible. Le regard se porte sans difficulté sur chaque petit buisson poussant aux flancs des rochers, tout paraît immense, tout est immense. Quelques rares casinos ponctuent encore les kilomètres par-ci par-là, puis de moins en moins.

On sent peu à peu que la vie a quitté les bourgs et les villes minières. Nous n'osons qu'à peine prendre des images de cette désuétude, vieilles maisons de briques qui penchent, granges en bois qui s'effritent, stations de pompage évoquant des yeux dans les collines..

Nous n'avons , étrangement, aucun mal à nous arrêter sur une piste partant en plein désert, il n'y a plus rien que nous, notre voiture, la route à deux pas, quelques buissons ou cactus. Pas de fil électrique, pas de maison, même pas d'épave d'aucun genre. Nous avons admiré le "rien" beaucoup plus rassurant qu'une ville en train de dépérir.

Un peu plus loin, nous sommes tentés de nous arrêter à nouveau au milieu du désert, la bande de goudron noir nous a hypnotisés à un tel point que nous avons du la photographier... Bonne excuse pour prendre encore des collines!

Après encore de longs miles de dunes rocailleuses, nous arrivons dans une plaine salière, euh, près d'anciennes mines blanches... Nous voyons une manche à air (quoi? même en plein désert!), nous savons que nous n'allons pas tarder à arriver à Shoshone. Seulement, le doute nous assaille, nous faisons demi-tour pour trouver la route nous menant au motel...

Et nous faisons demi-tour une nouvelle fois, nous avions en fait traversé le bourg sans nous en rendre compte, c'est dire la taille de la dernière ville avant la Death Valley!

Un embranchement du bourg aux maisons clairsemées nous mène au motel, juste derrière la station essence.

Un motel comme on en voit dans tous les films mettant en scène des hommes aux yeux exorbités et l'écume aux lèvres, la hache à la main... Un motel constitué de planches de bois à peine ajustées. Un motel surtout divisé en deux parties : le bâtiment le plus récent est complet, il reste une chambre dans l'autre partie, cependant il faudra s'adapter aux aléas des réservations ratées : une chambre pour quatre!

Sur le coup, j'ai du mal à croire à la blague, Groquick nous guide alors à l'arrière : la partie ancienne du motel semble déserte et aussi sablonneuse que le désert! Nous montons quelques marches pour arriver sur le perron desservant environs quatre ou cinq chambres. Il faut alors oser ouvrir la porte de la chambre pour découvrir une petite pièce d'un autre âge, en décalage d'à peu près deux générations en ce qui concerne la literie, les meubles, les murs et l'atmosphère. Nous nous émerveillons alors sur la magie qui maintient au mur la climatisation : dans la parois composée de planches accolées, un trou qui pourrait être carré a été scié afin d'y glisser le bloc climatiseur, sans aucun soucis pour l'étanchéité ou même la sécurité.

Spooky et moi nous amusons de la rusticité de l'endroit qui jure avec la technicité importée par nos spotters. Pour fêter le débarquement bourguignon dans la Death Valley nous entamons une balade à pied dans le village déjà endormi, ou peut-être désert. Nous remarquons des mines abandonnées, un réparateur en tout genre, quelques animaux, des cactus, de magnifiques arbres.

Nous nous extasions devant le lycée de la Death Valley avec sa panoplie de school bus : étonnant qu'un si petit hameau, a priori habité par 200 âmes, possède un lycée!

Un peu plus loin, nous admirons le portail donnant accès à la piscine réservée aux clients du motel et du camping, Spooky et moi nous promettons d'y revenir un peu plus tard, d'autant que ce n'est limité que jusqu'à 22h!

À une centaine de mètres de nous, en parallèle à la route de notre balade, la nationale nous rappelle que les routiers américains n'hésitent pas à passer dans le désert pour n'importe quel chargement : d'accord pour "n'importe lequel", mais alors pourquoi fallait-il que ce soit un chargement de blindés! Ils nous suivent n'importe où!

L'air doux a amené auprès de Spooky et moi d'autres promeneurs : un pauvre homme accompagné d'un chien bien maigre : la pauvreté sous le soleil, mais en Amérique... Sympathique rencontre qui illustre la douceur de vivre simplement.

Nous profitons d'une butte de cailloux pour faire quelques clichés qui donnent l'impression d'un fond entoilé. Nous voyons la rigueur désertique sur les collines d'en face, le soleil qui finit de cuire les strates dorées et enfin quelques oiseaux se délassant dans un air toujours un peu plus frais.

Il est temps de retrouver nos compagnons pour prendre notre diner au "Famous Crowbar Cafe Saloon".  Rien de plus typique pour nos esprits franchouillards en manque d'Amérique profonde : une décoration à l'ancienne, rien n'a dû bouger depuis ces cinquante dernières années, ni en matière d'esthétique ni en ce qui concerne le mobilier! Quelques photos en noir et blanc narrent l'histoire de cette très vieille ville minière et de son héros local, Charles Brown, dont on a vu le nom répété à la moindre occasion sur chaque bâtiment. Point de photo disponible de cet endroit, peut-être par pudeur, ou surtout parce que nous étions les seuls clients du soir!

Spooky et moi rentrons et partons en voiture à la piscine. L'envie d'y aller était moins forte que la peur du noir dans un lieu inconnu : la piscine se trouvant de l'autre côté du bourg bien étalé.

Si vous devez vous trouver un nid douillet pour passer une nuit près de la Death Valley, on peut dire que le motel peut servir juste pour poser son postérieur et fermer les yeux. En revanche, si vous souhaitez agrémenter votre périple par une expérience unique, alors poussez jusqu'à cette fameuse piscine. Imaginez un seul lampadaire éclairant le bassin tout verdi par les algues joyeuses de trouver enfin un point d'eau.

Seuls clients à cette heure-ci, nous ressentons tout autour de nous l'obscurité ainsi que la présence écrasante du désert : grouillant de sécheresse, grouillant d'insectes, grouillant d'animaux cherchant refuge près des habitations et de leurs arrosages automatiques. L'eau de la piscine est apportée par une source d'eau chaude naturelle du désert : des algues naturelles s'accrochent donc naturellement sur les parois du bassin. Nous enlevons nos vêtements et les posons en hauteur sur une chaise de jardin laissée près de la lumière, un instinct ancestral nous souffle qu'il serait bon de surélever aussi les chaussures. L'eau est chaude, elle nous berce ; nous levons les yeux et malgré le lampadaire nous apprécions la forte luminosité des étoiles qui pointent vers nous, ainsi que la douceur de la Voie Lactée.

C'est déjà l'extase de se baigner au milieu du désert, "à la belle étoile", mais encore plus avec une compagnie de plus en plus évidente. Quelques cris suraigus nous informent que les chauves-souris sont de sortie. Elles sont de plus en plus nombreuses et se rapprochent de nous sans aucune appréhension : elles plongent les unes après les autres pour boire ou capter les moustiques qui nous convoitent.

Nous nous promettons de ne pas oublier notre barbotage en plein désert, à la belle étoile, dans une piscine de source chaude, au milieu des chauves-souris et d'autres compagnons.  En effet, les bords de la piscine, que je vois flous car mes yeux d'astigmate ont laissé les lunettes avec les vêtements, sont de plus en plus animés. Il est indéniable que des bêtes plus petites que des rats mais plus grosses que des blattes standard font un marathon tout autour de nous... L'homme pragmatique à côté de moi lance un rassurant : "Ne t'en fais pas, elles ne vont pas aller dans l'eau." Soit, alors pourquoi avons-nous entendu à ce même moment un "plouf" qui ne peut que me garantir que ces maudites bestioles parlent français et qu'elles font preuve d'un fâcheux sens de l'humour ?

Notre barbotage n'aura pas duré trop longtemps, la trouille m'envahit de plus en plus, surtout celle qui me convainc que quelques amis multipattes se sont glissés dans nos vêtements. Spooky part en croisade contre les ultra-blattes pendant que je tente un sur-place dans la piscine, loin des bords, tout en surveillant mes arrières... J'ai eu beaucoup de mal à calmer mes nerfs le temps de marcher le long du bassin de plus en plus loin du lampadaire, pour retrouver la voiture.

Pas de photos : Spooky est le seul à y avoir amené son appareil, cependant sa carte-mémoire a été égarée par la suite... Mais quels souvenirs!

Allez, rentrons à la chambre, il se fait tard.

Nos compagnons se sont réparti les lits à pile ou face : nous obtenons celui qui est le plus près de la porte, Flying Circus au milieu de la chambre, enfin Groquick au fond, dans un lit pliant-grinçant-irritant en tête à tête avec la climatisation. Nous nous changeons rapidement dans la minuscule salle de bains d'une autre génération.

Après l'extinction des lumières et après quelques messes-basses avec Spooky je me prépare pour un sommeil réparateur...

Merci messieurs Flying Circus et Groquick pour le concert en canon de ronflements, si si j'insiste : en canon, qui nous a valu une excellente tranche de rigolade silencieuse!

Excellente nuit!